Column: De killer-apps van 5G komen eraan

In Nederland hébben we wel 5G, maar dat is toch een beetje nep. Bovendien heeft niemand het echt nodig. Maar daar komt misschien verandering in nu de telecombranche zich aansluit op de clouds van techreuzen als Amazon en Google. 

Heb jij het door, dat we nog geen echt 5G in Nederland hebben? Mis je apps, zijn er zaken niet mogelijk waarover je uit het buitenland hoort? Kom je snelheid tekort of blijft de latency hinderlijk hoog? Ik merk er niets van. Ik bedoel dan die variant van 5G die draait op de 3,5 Ghz-band, die snelle van gigabits per seconde die hier nog onder de hamer moet gaan. 

5G zou de met goud geplaveide weg zijn naar de toekomst van de telecomwereld. Al jaren horen we de hype. De recente editie van het Mobile World Congress in Barcelona geeft echter een ietwat ander beeld. Voor het eerst sinds corona werd deze wereldbeurs weer ongeremd groot gehouden en kwamen er tienduizenden bezoekers telecom drinken. Techneuten, ontwikkelaars, telecomaanbieders, app-makers en fabrikanten zetten er hun beste beentje voor. Maar de glimmende 5G-toekomst? Die was er niet te zien en er ronkten geen grootse beloftes. 

De markt is eigenlijk nog steeds op zoek naar de killer-app van de nieuwe generatie datanetwerken. Ja, het zou een industrieel internet of things op micro- op megaschaal kunnen faciliteren, maar waarom? Wie zit daar nou op te wachten? Wat moet je ermee? Dit is natuurlijk precies wat je ook hoorde toen 3G opkwam en de iPhone verscheen, maar eigenlijk hoopte - verwachtte - ik dat de markt ondertussen wat slimmer, volwassener en ondernemender zou zijn geworden. Kennelijk is dat niet het geval. Of … ?

Wat me van het MWC wél verraste, is dat ’s werelds grootste mobiele telecomaanbieders dan toch eindelijk gezamenlijk uniforme open API’s aanbieden voor mobiele ontwikkelaars en cloudproviders. Amazon, Google en Microsoft hebben al complete API-economieën draaien. En nu sluit de pijpfitter, de telecomwereld, zich hier toch ook maar eens bij aan. Elementen als SIM Swap, QoD, Device Status, Number Verify, Edge Site Selection en Routing, Number Verification (SMS 2FA), Carrier Billing en Device Location worden ontsloten via de Amerikaanse techclouds. Softwarebouwers kunnen daar diensten op ontwikkelen. Dit is alsof je auto een sterkere motor krijgt.

Deze ontwikkeling is misschien niet zo sexy als met 10 Gbps downloaden op je telefoon, maar wat heb je daar eigenlijk aan? Later vast wel iets, maar nu niets. De API-business daarentegen draait al jaren soepeltjes. Het is een miljardenbusiness en krijgt er nu een stukje fundament bij dankzij de telecombranche. Misschien komen daardoor pas de echte 5G-toepassingen van de grond.

Waar de westerse telecomwereld zich wel zorgen over mag maken, is het tempo en de focus waarmee China zich op 6G stort. Investeert Europa nog wel voldoende in Onderzoek & Ontwikkeling? Daar hebben we het een volgende keer nog wel eens over.